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あなたはこれまで、ブラインド一式をじっくり観察したことがありますか？
多くの人は色や羽根の幅、開閉時の滑らかさに注目します。しかし、極めて少数の人だけがこう問いかけます。「この羽根の内部に包まれている素材とは、一体何なのか？」
これは実際、非常に興味深い見落としです。ブラインドは、毎日あなたに代わってすべての作業をこなします。窓際に設置されることで、日差しを遮り、光をフィルタリングし、プライバシーを確保します。しかし、これらの作業を実際に担っているのは、アルミニウム製のロッドでも木製の部品でもなく、それらに取り付けられた「スキン」——つまり生地なのです。
明晨サンシェード社のエンジニアは、これを「ブラインドの第二の皮膚」と呼びます。彼らによれば、ブラインドの機能性、耐久性、および光と影の効果による快適さ——これら要素の70％は、この生地層に依存しています。
わかった 間違った生地を選択すると、ブラインドの機能性の半分を失ってしまうことになります。
では、ある実話をお話ししましょう。
昨年、ある顧客が自宅に設置してから2年未満のブラインドが黄変し、端がほつれ、日光に当たると異臭を放つという苦情を抱えて当社を訪問しました。明晨社の技術者がその顧客宅を訪問した際、思わず笑ってしまいました——ブラインドの羽根を覆う生地は、ただの室内装飾用生地であり、一切の日光保護処理が施されていなかったのです。
「夏に日焼け止めを塗らずに外出して、肌が日焼けしないことを期待するのと同じです。」当時、技術者はこうたとえました。
ブラインドの生地は、実質的に室内空間の第一線の防衛ラインとして機能し、太陽光線の侵入を遮断します。紫外線、赤外線、可視光が次々と押し寄せます。一般の生地ではこれに耐えることができず、数か月以内に本来の状態——色あせ、強度低下、変形、ひどい場合には不快な臭気の発生——を示すことになります。
明晨は、自身のブラインドに使用する生地を選ぶ際に、異なるアプローチを採用しました。
基材は高密度ポリエステル繊維です。これは通常のポリエステルではなく、「原糸遮光」製法で、紡糸工程においてナノサイズの二酸化チタン粒子を添加したものです。専門用語では、二酸化チタンは「UVカット剤」と呼ばれます。より分かりやすく言えば、各繊維に目に見えない日光遮蔽コーティングを施すようなものです。紫外線が当たると、その光は繊維表面で反射され、繊維自体に直接届くことはありません。
実際の試験結果は、UPF 50+、紫外線遮蔽率99％以上です。洗濯を50回行った後でも、遮光効果は完全に維持されます。
II. 生地の「三層構造」
孟晨（もうしん）製のベネチアンブラインドのスラットを切断すると、3層構造が確認できます。
表面層は機能性コーティングです。これは美観を目的としたものではなく、メンテナンスの容易さを実現するためのものです。帯電防止処理により、ホコリが付着しにくくなっています。また、南方地域の湿気の多い時期に羽根に曇り（水蒸気凝縮）が発生しても問題ありません。撥水・撥油コーティングにより、油汚れや水アカも簡単に拭き取ることができ、キッチンの窓が調理時の油煙の影響を受けることにも耐えられます。
中間層は構造的な編み込み層です。ここにブラインドの「張り」の秘密があります。経糸と緯糸の密度を変えて編み込むことで、生地には特有の性質が生まれます。すなわち、水平方向には柔らかく、垂直方向には硬いという性質です。水平方向の柔らかさは、羽根がスムーズかつ静かに反転する動きを保証するためであり、垂直方向の硬さは、長期間使用しても羽根が変形したり巻き上がったりすることを防ぐためです。
裏面は機能的な補強層です。完全遮光シリーズのブラインドの場合、裏面には黒色のマット仕上げのコーティング層が施されます。この層は光を遮断するためではなく（中間層がすでに遮光機能を果たしているため）、光を吸収するためのものです。これにより、羽根の隙間から入った光が天井に反射して室内の光汚染を引き起こすのを防ぎます。
あるユーザーはこの体験を次のように表現しています。「正午にブラインドを下ろした瞬間、部屋はたちまち薄暮のような雰囲気になりましたが、真っ暗というわけではなく、静かな闇でした。」
III. 空間ごとに異なる「スキン」が必要
明晨社の製品マニュアルでは、ブラインド用生地が3つのカテゴリーに分類されており、それぞれ異なる空間のニーズに対応しています。
リビングルームおよび書斎には「ハーフブラインドシリーズ」が採用されています。
このシリーズの光透過率は20％～60％の範囲です。羽根を完全に閉じると、光は柔らかく拡散された明るさのある優しい光にフィルターされ、刺激がなく、かつ十分な明るさを確保します。一方、羽根をわずかに開くと、日差しが床や壁にシマウマのようなストライプを投影します。明晨（ミンチェン）のデザイナーは、これを「調整可能な雰囲気」と呼びます——仕事したいときは仕事ができ、リラックスしたいときはただゆったりと過ごせ、光はあなたの気分に寄り添います。
寝室およびAVルームには「完全遮光シリーズ」が採用されています。
このシリーズの遮光率は99％以上に達します。そのコア技術は2層構造で構成されており、1層は直射光を遮断する高密度織り生地、もう1層は乱反射光を吸収する黒色拡散コーティングです。一部のユーザーからは、「週末の朝、午前10時まで熟睡できたが、部屋はまったく暗く、一筋の光も入り込まなかった」との声が寄せられています。
キッチンおよび浴室には「防水・防油シリーズ」が採用されています。
この2か所は湿度が高く、煙も非常に多いです。通常の生地はカビが発生しやすく、臭いを吸着しやすいという特徴があります。明臣（ミンチェン）では、本シリーズの生地表面を特別に処理しています。水滴が落ちてもそのまま弾き飛ばされ、油汚れも湿った布で簡単に拭き取れます。また、生地自体に防カビ剤が配合されているため、長時間湿った状態が続いても黒ずみ（黒点）が発生しません。
IV. 生地の技術的内容
今年2月に広州で開催されたサンシェード・ドア・ウィンドウ展において、同僚が明臣（ミンチェン）の生地サンプルを持参し、長時間にわたり詳細に検討しました。その後、「この生地はとても柔らかい感触ですが、ドレープ性（垂れ感）が非常に優れていますね。どうやってそのような性能を実現したのですか？」と尋ねました。
その答えは、織り工程にあります。
明晨（ミンチェン）は、単純な平織りや綾織りではなく、両面ジャカード織りを採用しています。この織り方の利点は、経糸と緯糸の密度をそれぞれ独立して制御できることにあります。経糸の密度を高めれば、縦方向の引張強度が向上し、逆に緯糸の密度を低くすれば、横方向の柔らかさが増します。これらを組み合わせることで、前述した通り「横方向には柔らかく、縦方向にはしっかりしている」という特性が実現されます。
もう一つの技術的特徴は色牢度です。
通常の生地染色は、すでに織り上がった生地を染める方法です。この場合、染料は繊維の表面に付着します。日光にさらされると、染料分子が徐々に分解し、色あせが起こります。明晨（ミンチェン）では、紡糸前のプリディーイング（前染め）を採用しています。ポリエステルがまだ液体状態の段階で顔料を添加するため、紡糸された糸そのものが既にその色になります。日光にさらされて色あせするのは、極めて薄い表面層のみであり、内部の色はそのまま保たれます。したがって、「5年乃至10年間、色あせしない」という表現は、決して誇張ではありません。
V. ユーザーが言葉にできないことが、技術が解決すべき課題である。
明晨（ミンチェン）のR&Dチームには、毎年数十名のユーザーをランダムに訪問する習慣があります。その際、満足度について尋ねることは一切せず、ただ一つだけ質問します。「この製品を使っていて、『もう少し良くなるといいのに』と感じた瞬間はありましたか？」
収集された回答は多様でした。「朝日が強すぎて、思わず目が覚めてしまいました。」「子どもが寝ているときにブラインドを開けたら、音が少し大きかった。」「自宅に猫を飼っているため、ブラインドに毛が付着してしまい、掃除が困難です。」など、さまざまな声が寄せられました。
こうした課題は、最終的にすべて生地の改良へとつながりました。
明るさが気になる場合は、光センサーを搭載したインテリジェントモデルをご利用ください。日の出時に自動でゆっくりと開くため、就寝中のあなたを起こすことはありません。
静音設計を重視される場合は、羽根のコーティングを最適化し、摩擦係数を低減しました。開閉時の騒音は28デシベル以下に抑えられており、紙をめくる音よりも静かです。
掃除が難しいという課題に対しては、帯電防止コーティングを施しました。猫の毛が付着しても風で吹き飛ばされやすく、簡単に落ちます。
あるユーザーのフィードバックが、R&D部門のホワイトボードに掲示されました。それは若い母親によって書かれたもので、「娘が『ブラインドには魔法の力があるみたい』と言いました。朝は明るく、正午には暗くなり、午後になるとまた明るくなるのです。私は『変化しているのはブラインドではなく、太陽が動いているからだ』と教えました」。その下には赤ペンで一文が書き加えられていました。「まさに私たちが目指す効果です——ユーザーにブラインドそのものではなく、光と影の変化を感じてもらうことです。」
VI．ファブリックの次のステップ
世界の日射遮蔽用ファブリック市場は着実な成長を続けており、2031年には約1,795億人民元に達すると予測されています。この数字の背景には、消費者が自らの生活の質に対して、ますます細やかで具体的な要求を抱えるようになっているという現実があります。
明晨（ミンチェン）の研究方向は二つです。
一つ目は、よりスマートなファブリックです。センサーと組み合わせることで、このファブリックは光の強度およびUV指数を感知し、自動的に透明度を調整できます。人の手を介さず、窓が光を遮るべきタイミングと透過させるべきタイミングを自ら判断します。
もう一つは、より環境に配慮したファブリックです。再生プラスチックボトルから製造されており、製造工程では水を使わない染色技術を採用しています。製品の寿命が終了した後も、再びリサイクル・再利用が可能です。あるユーザーが的確に述べています。「10年間交換せずに使い続けられる高品質のブラインドを購入すること自体が、すでに地球への貢献です。」
VII. まとめ
以前、私が明晨のショールームを訪問した際、スタッフが触って確認できるように生地のサンプルを2種類取り出してくれました。1つは一般的な生地で、もう1つは自社で開発した生地でした。厚みも色も同じでしたが、手触りはまったく異なり、一般的な方はややざらついた感触だったのに対し、自社開発のものは赤ちゃんの肌のような滑らかさがありました。
私はその実現方法を尋ねました。スタッフは「特に特別なことはしていません。ただ、各ロットの生地の摩擦係数を0.3未満に保つよう徹底しているだけです。もし0.3を超えてしまった場合は、再度作り直します」と答えました。
後にわかったのですが、この「0.3未満」という基準を達成するために、彼らは10種類以上のプロトタイプを廃棄し、ほぼ1年間を費やしたのでした。
ブラインドはハイテク製品ではありません。何百年も前から存在しており、非常に定着した製品であるため、多くの人が「これ以上語るべきことは何も残っていない」と考えています。しかし、明晨（ミンチェン）のスタッフはそうは考えません。彼らの見解では、ユーザーの使用体験において、たとえわずかでも不快な点が残っている限り、その製品を再設計する価値があるのです。
大多数の人々が見過ごしてきたその一層の生地こそが、彼らによる再設計の出発点です。
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