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Mia madre ha 78 anni. Vive da sola nella casa in cui sono cresciuto. È indipendente, testarda e orgogliosa. Ma le sue mani non funzionano più come una volta. L’artrite le ha deformato le dita. Tirare i cordoni, ruotare le aste, persino impugnare un telecomando possono risultare difficili.
L’anno scorso l’ho visitata e l’ho vista faticare con le tapparelle della sua camera da letto. Il cordino di azionamento era aggrovigliato. Ha cercato di scioglierlo usando le nocche, perché non riusciva a pizzicare con le dita. Le sono serviti quasi cinque minuti per chiudere le tapparelle la sera. Dopo sembrava esausta.
Mi sono sentito terribile. Non mi aveva mai detto quanto fosse difficile.
Quel weekend ho ordinato per ogni finestra che usa regolarmente le tapparelle intelligenti Mingchen Sunshade, senza foratura e con lamelle orientabili, prive di cordoni, aste o movimenti rotatori: basta un telecomando con grandi tasti e il controllo vocale tramite il suo Echo Dot.
Sono passati sei mesi. Vive ancora da sola e non ha avuto alcuna difficoltà con le tapparelle. Ecco cosa ho imparato su come rendere le tapparelle intelligenti adatte alle mani anziane.
Prima di spiegare la soluzione, elenco ciò che mia madre non riusciva più a fare:
Tirare le corde: Richiede forza di presa e controllo motorio fine. La corda le si avvolgeva intorno alle dita e lei non riusciva a rilasciarla.
Inclinare le asticelle: Ruotare un’asticella di plastica per regolare le lamelle le provocava dolore ai polsi. Il movimento ripetitivo aggravava l’artrite.
Tapparelle manuali senza corda: Anche i sistemi «a sollevamento facilitato» richiedono di tirare verso il basso o spingere verso l’alto la barra inferiore. Lei non ha più la forza sufficiente nelle braccia.
Pulsanti piccoli del telecomando: Molti telecomandi per tapparelle intelligenti hanno pulsanti piccolissimi e a filo. Le sue dita non li percepiscono bene.
Così ha semplicemente smesso di usare le tapparelle. Rimanevano sempre semiaperte. D’estate la sua camera diventava troppo calda; d’inverno aveva freddo; di notte la luce della strada le entrava negli occhi.
Ho scelto Mingchen per tre motivi specifici.
In primo luogo, il telecomando ha tasti grandi e tattili. Il telecomando è grande circa quanto una barretta di cioccolato e dispone di tre tasti rialzati: su, giù e stop. I tasti emettono un clic quando vengono premuti. Mia madre li può percepire al tatto senza guardare. Può premere i tasti con il lato del dito o addirittura con la nocca.
In secondo luogo, il controllo vocale. Ho installato un Echo Dot nella sua camera da letto. Può dire «Alexa, chiudi le tende» senza muovere affatto le mani. Questo è stato un vero e proprio punto di svolta. Ora utilizza il comando vocale nell’80% dei casi.
In terzo luogo, l’installazione senza foratura. Non volevo forare i vecchi telai delle sue finestre. Le staffe di tensione si sono montate senza alcun attrezzo. Niente polvere, niente disordine, niente danni. E poiché non sono presenti viti, non c’è nulla che possa allentarsi o usurarsi nel tempo.
Non le ho semplicemente consegnato il telecomando e lasciato. Ho dedicato un pomeriggio intero alla configurazione, in modo che non dovesse mai più fare fatica.
Ho etichettato i telecomandi. Ogni telecomando ha un'etichetta grande: «CAMERA DA LETTO» o «SALOTTO». Le etichette sono ad alto contrasto (testo nero su sfondo bianco). Lei riesce a leggerle senza occhiali.
Ho creato programmi semplici. Le tapparelle della sua camera da letto si aprono alle 7:30 e si chiudono alle 20:30. Non deve ricordare nulla. La casa lo fa per lei.
Ho fissato il telecomando al suo comodino. Non in modo permanente — solo un giro di nastro di carta da pittore sul retro. Il telecomando rimane sempre nello stesso posto, così non deve mai cercarlo. Può premere il pulsante senza doverlo sollevare.
Ho redatto un foglio di istruzioni su una sola pagina. Carattere grande. Passo dopo passo. «Se le tapparelle non si muovono, dire: “Alexa, chiudi le tapparelle”». Non ne ha mai avuto bisogno, ma questo le dà sicurezza.
Tre settimane dopo l’installazione, l’ho chiamata per un controllo. Mi ha detto: «Sai una cosa? Ieri sera ho chiuso le tapparelle da sola. Ho semplicemente premuto il pulsante. Non mi ha fatto affatto male.»
Sembrava orgogliosa. Fu allora che capii di aver fatto la cosa giusta.
Mia madre non è molto esperta di tecnologia. Non usa uno smartphone. Ma in circa due giorni ha imparato a usare «Alexa». Ora utilizza il comando vocale per tutto ciò che riguarda le tapparelle:
«Alexa, apri le tapparelle a metà» (ha capito da sola come funzionano le percentuali)
«Alexa, chiudi le tapparelle del soggiorno» (quando il sole pomeridiano colpisce la sua TV)
«Alexa, le tapparelle della camera da letto sono chiuse?» (lo controlla prima di andare a dormire)
Non deve ricordare dove si trova il telecomando né le funzioni dei pulsanti. Basta parlare.
Se il vostro genitore anziano presenta un qualsiasi declino cognitivo, il controllo vocale diventa ancora più importante. Niente menu. Niente confusione. Solo linguaggio naturale.
Per la casa di mia madre, i supporti senza foratura erano essenziali. Le cornici delle sue finestre sono in legno massello vecchio, che si scheggierebbe se avessi provato a fissarvi qualcosa con le viti. Inoltre, lei non voleva apportare alcuna modifica permanente alla casa.
Le staffe di tensionamento sono state installate senza problemi. Ho montato sei tende avvolgibili in circa due ore. Al momento della prova, ciascuna si è mantenuta saldamente fissata anche quando l’ho tirata verso il basso con forza.
Se dovesse mai traslocare (cosa che non farà), le tende avvolgibili possono essere rimosse senza lasciare alcuna traccia. Questo garantisce tranquillità a entrambi.
Un problema: si sarebbe ricordata di ricaricare le batterie? Probabilmente no. Così ho trovato due soluzioni.
In primo luogo, ho acquistato l’opzione con la batteria più capiente (autonomia estesa). Con il suo utilizzo (apertura/chiusura una volta al giorno, occasionali inclinazioni), le batterie durano circa 8–10 mesi. Ciò significa meno di due volte all’anno.
In secondo luogo, ho impostato un promemoria sul calendario del mio telefono. Ogni 8 mesi vado a trovarla e ricarico personalmente tutte le batterie. Ci vogliono circa un’ora. Lei non deve pensarci affatto.
Se non puoi visitarla regolarmente, valuta l’opzione del pannello solare aggiuntivo: nessuna ricarica necessaria. Tuttavia, le sue finestre sono esposte a nord, quindi l’energia solare non era l’opzione ideale.
Dopo due mesi, mia madre mi ha chiamato: «Il telecomando ha smesso di funzionare.» Sono andato da lei. Si è scoperto che aveva premuto accidentalmente il tasto «stop» e poi aveva provato a premere «su» — ma la tenda era già completamente alzata. Pensava che fosse guasta.
Ho risolto il problema programmando il telecomando per renderlo più semplice. Nell'app Mingchen, ho disattivato il tasto «stop». Ora premendo «su» o «giù», la tenda si muove sempre, anche se si trova già nella posizione desiderata. Nessuna confusione.
Inoltre, ho aumentato il tempo di risposta dei tasti del telecomando, in modo che anche una pressione lenta venga registrata correttamente.
Alcuni potrebbero ritenere che le tende intelligenti siano costose per un genitore anziano. Ma confrontiamo: una singola visita di un assistente domiciliare per chiudere le tende costa 25–30 dollari. Se avesse avuto bisogno di aiuto due volte al giorno, il costo sarebbe stato di 50 dollari al giorno, ovvero 1.500 dollari al mese.
Il costo complessivo delle tende è stato di circa 1.200 dollari per sei finestre. Si sono ripagate in meno di un mese, grazie alle visite dell’assistente domiciliare evitate.
E, cosa ancora più importante: mantiene la sua dignità. Non ha bisogno che qualcuno venga appositamente per chiuderle le tapparelle. Lo fa da sola.
In base alla mia esperienza, ecco ciò che raccomando.
Dare la priorità al controllo vocale. Configurare un dispositivo Alexa o Google prima dell’arrivo delle tapparelle. Provarlo personalmente.
Scegliere un telecomando con pulsanti grandi e rilevati. Evitare pannelli touch o pulsanti a membrana piatti.
Creare programmi semplici. Aprire a colazione, chiudere a ora di andare a letto. Ridurre la necessità di qualsiasi intervento.
Disabilitare i pulsanti non utilizzati (come "stop" o "preferito") per evitare confusione.
Visita regolarmente per ricaricare le batterie o installa un impianto solare.
Etichetta tutto — telecomandi, stanze, persino la presa elettrica per l'altoparlante intelligente.
Prova la configurazione dalla loro prospettiva. Siediti sulla loro sedia. Riescono a raggiungere il telecomando? Sentono Alexa? Il carattere è abbastanza grande?
A mia madre non importa che le sue tapparelle siano "intelligenti". Non sa cosa significhino Wi-Fi o Zigbee. Sa solo che può rendere buia la sua stanza quando vuole, senza sforzo.
Questo è il vero valore delle tapparelle intelligenti per gli anziani: l'indipendenza. La possibilità di controllare il proprio ambiente senza dover dipendere da qualcun altro.
Se hai un genitore anziano che fatica con le tapparelle tradizionali, non dare per scontato che sia "troppo vecchio per la tecnologia". Mia madre ha 78 anni ed è riuscita a padroneggiare il controllo vocale in due giorni. Le tapparelle le hanno restituito un piccolo ma significativo controllo sulla sua vita quotidiana.
Questo vale ogni centesimo.
— David, figlio e sostenitore dell’ombrellone Mingchen
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